Introduksjon

Overgangsalderen (klimakteriet) er en naturlig fase i en kvinnes liv som markerer slutten på den fertile perioden. Den defineres av at eggstokkenes produksjon av hormonene østrogen og progesteron gradvis avtar, noe som fører til at menstruasjonen til slutt opphører. Selve menopausen er tidspunktet for den siste menstruasjonen og bekreftes når det har gått 12 måneder uten blødning. Tiden før dette, preget av hormonelle svingninger og uregelmessige blødninger, kalles perimenopause. De mange fysiske og følelsesmessige symptomene som er forbundet med overgangsalderen, skyldes primært det fallende østrogennivået, som påvirker en rekke funksjoner i kroppen (Helsenorge, u.å.a).

Vanlige Symptomer

Symptomene kan starte flere år før den siste menstruasjonen (i perimenopausen) og varierer i intensitet og varighet fra kvinne til kvinne.

• Hetetokter og nattesvette: Dette er det mest kjente symptomet på overgangsalderen. Det oppleves som en plutselig og intens følelse av varme som sprer seg i overkroppen, halsen og ansiktet, ofte ledsaget av rødme i huden, svetting og hjertebank. Når dette skjer om natten, kalles det nattesvette, og kan føre til store søvnproblemer.
• Uregelmessig menstruasjon: I årene før menopausen er det vanlig at menstruasjonssyklusen endrer seg. Den kan bli kortere eller lengre, og blødningene kan bli kraftigere eller mer sparsommelige.
• Søvnforstyrrelser: Mange kvinner opplever problemer med å sovne eller forblir i søvn. Dette skyldes ofte nattesvette, men kan også være en selvstendig plage.
• Plager fra skjede og urinveier (Genitourinary Syndrome of Menopause – GSM):
  • Tørrhet i skjeden: Fallende østrogennivåer gjør slimhinnene i skjeden tynnere, tørrere og mindre elastiske. Dette kan føre til sårhet, kløe og smerter ved samleie.
  • Urinveisplager: Hyppig vannlatingstrang, svie ved vannlating og økt tendens til urinveisinfeksjoner er vanlig.
• Humørsvingninger: Følelser som irritabilitet, nedstemthet, angst og en følelse av å være ute av balanse er utbredt. Dette kan skyldes både de hormonelle endringene og den reduserte søvnkvaliteten (NHI, u.å.a).

Mindre Vanlige Symptomer

I tillegg til de klassiske symptomene, er det en rekke andre plager som kan være knyttet til hormonendringene i overgangsalderen.

• Ledd- og muskelsmerter: Mange opplever en generell verking og stivhet i kroppen.
• Kognitive endringer: Problemer med hukommelse og konsentrasjon, ofte beskrevet som «hjernetåke» (brain fog).
• Hud- og hårforandringer: Huden kan bli tørrere, mindre elastisk og mer rynkete. Håret kan bli tynnere og mer livløst.
• Vektøkning: Stoffskiftet endrer seg, noe som kan gjøre det lettere å legge på seg, spesielt rundt magen.
• Nedsatt sexlyst (libido): Kan skyldes en kombinasjon av hormonelle, fysiske (tørrhet/smerter) og følelsesmessige faktorer.
• Hjertebank (palpitasjoner): Følelsen av at hjertet hopper over et slag eller slår raskt kan være skremmende, men er som regel ufarlig og knyttet til hormonelle svingninger.

Når bør du oppsøke lege?

Du bør kontakte lege dersom symptomene dine er så plagsomme at de går ut over livskvaliteten, eller hvis du ønsker å diskutere behandlingsalternativer.

Det er spesielt viktig å søke lege for en vurdering ved:

• Blødning etter at menopausen er etablert (mer enn 12 måneder etter siste menstruasjon). Dette skal alltid undersøkes for å utelukke alvorlig sykdom.
• Svært kraftige eller uregelmessige blødninger i tiden før menopause.
• For å diskutere forebygging av langtidskonsekvenser som benskjørhet.

Undersøkelsesmetoder

• Sykehistorie: For de fleste kvinner over 45 år stilles diagnosen basert på de karakteristiske symptomene, spesielt uregelmessig menstruasjon og hetetokter.
• Blodprøver: Måling av hormoner (som FSH og østrogen) er vanligvis ikke nødvendig for å diagnostisere overgangsalderen, da nivåene svinger mye i denne perioden. Det kan være aktuelt hos yngre kvinner ved mistanke om for tidlig menopause, eller i tvilstilfeller.
• Gynekologisk undersøkelse: Anbefales for å vurdere slimhinnene og for å utelukke andre årsaker til plagene, spesielt ved unormale blødninger. En ultralydundersøkelse kan da være aktuell.
• Bentetthetsmåling: Kan anbefales for å vurdere risikoen for benskjørhet (osteoporose).

Risikofaktorer og Forebygging

Overgangsalderen er en naturlig prosess, men livsstil kan påvirke både plagene og de helsemessige langtidseffektene.

• Langtidsrisiko: Det reduserte østrogennivået øker risikoen for:
  • Benskjørhet (Osteoporose): Østrogen er viktig for å opprettholde benmassen.
  • Hjerte- og karsykdom: Østrogen har en beskyttende effekt som forsvinner etter menopause.
• Forebygging og livsstil: En sunn livsstil kan både lindre symptomer og redusere risikoen for sykdom.
  • Kosthold: Sørg for tilstrekkelig inntak av kalsium og vitamin D for skjelettet.
  • Fysisk aktivitet: Vektbærende trening (gåturer, jogging, styrketrening) styrker skjelettet. Kondisjonstrening er bra for hjertet.
  • Unngå triggere: For å redusere hetetokter kan det hjelpe å unngå sterkt krydret mat, koffein og alkohol.
  • Røykeslutt: Røyking kan forverre hetetokter og øker risikoen for både benskjørhet og hjerte-karsykdom.

Behandling

Det finnes effektiv hjelp for plagsomme symptomer i overgangsalderen.

• Hormonbehandling (MHT): Er den mest effektive behandlingen mot hetetokter, nattesvette og for å forebygge benskjørhet. Behandlingen består i å tilføre østrogen. Kvinner som har livmoren intakt, må også bruke et progestogen for å beskytte livmorslimhinnen. For de fleste friske kvinner under 60 år med plagsomme symptomer, er fordelene ved hormonbehandling større enn risikoen.
• Lokal østrogenbehandling: Ved plager som tørrhet i skjeden og urinveisplager, er lokal behandling med østrogen i form av stikkpiller, krem eller en vaginalring svært effektivt. Denne behandlingen har kun lokal effekt og er forbundet med minimal risiko.
• Ikke-hormonell behandling: For kvinner som ikke kan eller vil bruke hormoner, kan visse typer antidepressiva (SSRI/SNRI) ha god effekt på hetetokter.
• Livsstilsendringer: Kjølige omgivelser, lette klær og stressmestring kan hjelpe mot hetetokter (Helsenorge, u.å.b; Apotek 1, u.å.).

Referanser

• Apotek 1. (u.å.). Overgangsalder (klimakteriet). Hentet fra https://www.apotek1.no/intim-og-underliv/overgangsalder
• Helsenorge. (u.å.a). Overgangsalderen. Hentet fra https://www.helsenorge.no/sykdom/underliv/overgangsalder/
• Helsenorge. (u.å.b). Behandling av plager i overgangsalderen. Hentet fra https://www.helsenorge.no/sykdom/underliv/overgangsalder/behandling-av-plager-i-overgangsalderen/
• Norsk Helseinformatikk (NHI). (u.å.a). Overgangsalder (klimakteriet), en oversikt. Hentet fra https://nhi.no/sykdommer/kvinne/plager-i-overgangsalderen/overgangsalder-klimakteriet-en-oversikt/
• Store medisinske leksikon (SML). (u.å.). Klimakteriet. Hentet fra https://sml.snl.no/klimakterium